ചൊവ്വയുടെ തണുത്തുറഞ്ഞ ഉപരിതലത്തിനടിയിൽ ജീവന്റെ സാധ്യതകൾ തള്ളിക്കളയാനാകില്ല. ശുദ്ധജല ഐസിൽ മരവിച്ച ജീവകോശങ്ങൾ ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കാമെന്ന കണ്ടെത്തലാണ് പഠനത്തിന് അടിസ്ഥാനമായത്. നാസയുമായി ചേർന്ന് പെൻസിൽവേനിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഗവേഷകരാണ് പഠനം നടത്തിയത്. ഗവേഷണം അനുസരിച്ച്, ചൊവ്വയിലേതിന് സമാനമായ സാഹചര്യത്തിൽ ബാക്ടീരിയ കോശങ്ങളെ തണുപ്പിച്ച് വികിരണങ്ങൾക്കു വിധേയമാക്കിയപ്പോഴും, അവയിലെ പ്രധാന ഘടകങ്ങൾ ആയ അമിനോ ആസിഡ് തന്മാത്രകൾ കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ നിലനിന്നതായി കണ്ടെത്തി.
പഠനത്തിനായി ഗവേഷകർ ഭൂമിയിലെ ലാബിൽ ചൊവ്വയിലെ സാഹചര്യങ്ങൾ പുനഃസൃഷ്ടിച്ചു. എഷെറിക്കീയ കോളി (E. coli) എന്ന ബാക്ടീരിയയെ രണ്ട് തരത്തിലുള്ള ഐസുകളിൽ മരവിപ്പിച്ചു.
ഒന്നിൽ ശുദ്ധജല ഐസും മറ്റൊന്നിൽ ചൊവ്വയുടെ മണ്ണുമായി കലർന്ന ഐസും. തുടർന്ന് അവയെ ഏകദേശം മൈനസ് 51 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിൽ തണുപ്പിച്ച് ചൊവ്വയിലെ 20 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കു തുല്യമായ വികിരണങ്ങൾക്കു വിധേയമാക്കി.
അവസാനം 50 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്കു തുല്യമായ വികിരണങ്ങൾക്കു വിധേയമാക്കിയപ്പോഴും, ശുദ്ധജല ഐസിൽ 10 ശതമാനത്തോളം അമിനോ ആസിഡ് തന്മാത്രകൾ നിലനിൽക്കുന്നുവെന്ന് കണ്ടെത്തി. എന്നാൽ, ധാതുക്കൾ കലർന്ന ഐസിൽ വികിരണങ്ങളുടെ ആഘാതം മൂലം ജീവകോശങ്ങൾ നശിച്ചു.
ചൊവ്വയിലെ ഉപരിതലത്തിലെ ഐസ് ആദ്യം കണ്ടെത്തിയത് 2008-ൽ നാസയുടെ ഫീനിക്സ് ദൗത്യം വഴിയായിരുന്നു. ചൊവ്വയിലെ ചില മേഖലകളിലെ ഐസിന് 20ലക്ഷം വർഷങ്ങളാണ് പ്രായമെന്ന് പഠനങ്ങൾ പറയുന്നു.
“ഈ ഐസിൽ ജീവകണികകൾ നിലനിൽക്കുന്ന സാധ്യതകൾ ഉയർന്നിരിക്കുന്നു. വികിരണങ്ങൾ നേരിട്ടാലും ഐസ് പാളികൾ ജീവകോശങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കും.”-നാസ ഗോഡ്ഡാർഡ് സ്പേസ് ഫ്ലൈറ്റ് സെന്ററിലെ ഗവേഷകനായ അലക്സാണ്ടർ പാവ്‌ലോവ് പറയുന്നു.
2021-ൽ, നാസ ജെറ്റ് പ്രൊപ്പൽഷൻ ലബോറട്ടറിയിലെ ഗവേഷകനായ ആദിത്യ ഖുള്ളർയും അരിസോണ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഫിൽ ക്രിസ്റ്റൻസൺയും ചേർന്നുള്ള പഠനത്തിൽ ചൊവ്വയുടെ ഉപരിതലത്തിലെ ചാലുകളിൽ ജല ഐസിന്റെ സാന്നിധ്യം സൂചിപ്പിച്ചിരുന്നു.
ഈ ചാലുകൾ ഐസ് ഉരുകി ഒഴുകുമ്പോൾ രൂപം കൊണ്ടതാണെന്ന് പഠനം നിർദേശിക്കുന്നു.
ചൊവ്വയിലെ ഡാവോ വാലിസ് എന്ന പ്രദേശത്ത് നാസയുടെ മാർസ് റെക്കണൈസൻസ് ഓർബിറ്റർ 2009-ൽ പകർത്തിയ ചിത്രങ്ങളിൽ ഇത്തരം ഐസ് സാന്നിധ്യം വ്യക്തമാണ്. പഠനപ്രകാരം, ചൊവ്വയിലെ പൊടി നിറഞ്ഞ ഐസിലൂടെ മൂന്ന് മീറ്റർ ആഴം വരെ സൂര്യപ്രകാശം കടന്നെത്താൻ കഴിയും — അതായത്, പ്രകാശസംശ്ലേഷണം സാധ്യമായേക്കും.
ഭൂമിയിലേതുപോലെ ചൊവ്വയ്ക്കു കാന്തിക സംരക്ഷണപാളി ഇല്ലെങ്കിലും, ഐസ് പാളികൾ ജീവകോശങ്ങൾക്ക് പ്രതിരോധമായി പ്രവർത്തിക്കാമെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ അഭിപ്രായം.
ജിയോസയൻസ് പ്രൊഫസറായ ക്രിസ്റ്റഫർ ഹൗസ് പറയുന്നു: “ചൊവ്വയിലെ ഐസിന് ഭൂമിയിലേക്കാൾ പ്രായം കുറവാണ്. അതിനാൽ ജീവന്റെ അടയാളങ്ങളുണ്ടെങ്കിൽ ഭാവി ദൗത്യങ്ങൾക്ക് കണ്ടെത്താനാകും.”
പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, ശുദ്ധജല ഐസിൽ വികിരണങ്ങളുടെ ഫ്രീ റാഡിക്കലുകൾ കുടുങ്ങി പ്രവർത്തനരഹിതമാകുന്നതിനാൽ ജൈവതന്മാത്രകളുടെ വിഘടനം മന്ദഗതിയിലാകും. ഇതാണ് ജീവകണികകൾ ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കാനുള്ള മുഖ്യകാരണം.
“ജീവന്റെ സാധ്യതകളെ തേടാൻ ചൊവ്വയിലെ ശുദ്ധ ഐസ് പ്രദേശങ്ങൾ കൂടുതൽ വിശദമായി പഠിക്കണം,” എന്ന് ഗവേഷകൻ അലക്സാണ്ടർ പാവ്‌ലോവ് പ്രസ്താവനയിൽ പറഞ്ഞു.